После смерти В.И. Ленина (1924 г.) внутрипартийная борьба развернулась между несколькими группами, претендовавшими на лидерство в партии и стране:
* Борьба между Сталиным, Троцким, Зиновьевым и Каменевым. На первом этапе Сталин, Зиновьев и Каменев объединились против Троцкого (так называемая «левая оппозиция»).
* Затем Сталин, опираясь на партийный аппарат, постепенно устранил своих оппонентов (Зиновьева, Каменева, Троцкого). Троцкий был выслан из СССР, а затем убит за границей.
* К концу 1920-х годов Сталин установил единоличную власть в партии и стране, развернув политику «великого перелома» (коллективизация, индустриализация).