Проведение масштабных реформ 1860-1870-х гг. оказало огромное
воздействие на просвещенные круги общества. К началу 1860-х гг. все слои
общества сходились в главном – в поддержке царя и его реформаторской
деятельности, в готовности объединить силы ради перемен к лучшему.
Однако после воплощения реформ в жизнь в связи с их неоднозначными
результатами снова произошло размежевание позиций, возродились споры о
путях развития России. Разночинная интеллигенция активно поддержала
Земскую реформу 1860-х гг. Многие либерально настроенные деятели в
1860-1870-е гг. изменили свою позицию по отношению к правительству. Если
ранее они поддерживали правительственные реформы, то теперь постепенно
стали переходить к их критике и искать другие пути изменений в стране,
более радикальные – революционные. Многие либеральные земские деятели
разочаровались в Крестьянской реформе 1861 г.
Недовольство реформами выразилось в формировании революционных
кружков. Такие кружки объединялись в организации, так, в 1861 г.
появилась организация «Земля и воля».
В радикальном направлении распространялись настроения нигилизма,
которые были направлены против существующих порядков.
Новым течением в радикальном движении общественной мысли было
народничество. Оно было вызвано недовольством проведенных реформ, а
также влиянием социалистических идей.