Стихотворение рассказывает о том, как в старину учили детей грамоте. Учителем был церковный дьяк. Дети приходили рано утром и зубрили буквы, название которых было связано со старославянской азбукой (Аз, Буки, Веди, Глаголь). Учёба была строгой, за ошибки могли и наказать. Грамота давалась трудно, и учиться могли только мальчики, в то время как девочкам обучение не полагалось.