Условия жизни в океане, такие как температура воды, соленость, доступность света и питательных веществ, оказывают значительное влияние на распространение живых организмов. Например, фотосинтезирующие организмы, такие как водоросли, нуждаются в свете и поэтому обитают в верхних слоях воды. Глубоководные организмы приспособлены к высоким давлениям и отсутствию света. Разные виды рыб предпочитают разные температуры воды. Наличие или отсутствие определенных питательных веществ также определяет, какие организмы могут выжить в данной области океана.