Активный рост количества публичных библиотек начался именно с 1860-х
гг. в связи с Великими реформами, которые стимулировали рост грамотности
населения и повысили потребность в образовании. Публичные библиотеки
играли роль распространения просвещения в России, предоставляя доступ к
книгам и знаниям широким слоям населения, в том числе малообеспеченным,
а также поддерживая самообразование.