Пищевые цепи состоят не более чем из 5-6 звеньев, потому что с каждым звеном теряется большое количество энергии. Энергия рассеивается в виде тепла в процессе метаболизма каждого организма. Поэтому, чем длиннее цепь, тем меньше энергии достаётся конечному потребителю. В результате, длинные пищевые цепи становятся энергетически невыгодными.