В основе трагедии, для которой Бетховен написал увертюру «Эгмонт», лежит тема борьбы героя против тирании и его самопожертвования. Это история графа Эгмонта, который выступил против испанского владычества в Нидерландах и погиб, но его подвиг вдохновил народ на дальнейшую борьбу.