Буквы а, о, у, ы, э указывают на твердость предшествующего согласного звука. Например, в слове "мак" буква "а" указывает на твердость согласного "м".
Буквы я, ё, ю, и, е указывают на мягкость предшествующего согласного звука. Например, в слове "мяч" буква "я" указывает на мягкость согласного "м".