На внешнюю политику Екатерины II влияли следующие новые обстоятельства:
* Усиление Российской империи и её амбиции в Европе.
* Изменение баланса сил в Европе, вызванное усилением Пруссии и Франции.
* Необходимость защиты южных границ от Османской империи и Крымского ханства.
* Разделы Речи Посполитой, требовавшие активного участия России в европейской политике.
* Нарастание революционных настроений в Европе (особенно после Французской революции).