Крестовые походы были направлены на освобождение Святой земли от мусульман, а «натиск на Восток» — на завоевание территорий в Восточной Европе, населенных славянскими и балтийскими племенами.
«Натиск на Восток» часто сопровождался германской колонизацией завоеванных земель.