Различают временную и постоянную жёсткость воды. Временная жёсткость обусловлена присутствием гидрокарбонатов кальция и магния, которые можно удалить путём кипячения. Постоянная жёсткость вызвана наличием сульфатов, хлоридов и других стойких солей, которые не удаляются при кипячении.