Лишайник является симбиотическим организмом. Он получает питание благодаря симбиозу гриба (гетеротроф) и водоросли (автотроф). Преимущество такого способа питания заключается в том, что лишайник может выживать в экстремальных условиях, где ни гриб, ни водоросль по отдельности не смогли бы существовать. Водоросль обеспечивает лишайник органическими веществами, а гриб – водой и минеральными солями.