Первооткрыватели новых земель и водных просторов должны были обладать такими качествами, как смелость, решительность, любознательность, настойчивость, умение ориентироваться и справляться с трудностями. Также им требовались знания в навигации, картографии и выживании.
Трудности путешествий включали в себя опасности, связанные с неизвестными территориями и погодными условиями (штормы, ураганы), нехватку провизии и воды, болезни, конфликты с местным населением, а также отсутствие точных карт и навигационных инструментов. Путешественникам приходилось преодолевать страх, усталость, одиночество и, зачастую, долгие разлуки с семьей.