Биологическое значение формирования наследственных (врождённых) программ поведения заключается в обеспечении выживания организма в типичных для его вида условиях. Эти программы позволяют животному быстро и эффективно реагировать на жизненно важные стимулы без предварительного обучения.
Приобретённые программы поведения позволяют животным адаптироваться к изменяющимся условиям среды, приобретать новый опыт и выживать в нестандартных ситуациях. Обучение и формирование новых поведенческих реакций повышают гибкость и адаптивность организма.