Эпизод психологического поединка Соколова с комендантом Мюллером занимает центральное место в рассказе. Он показывает:
* Силу духа русского солдата, его непокорность и достоинство перед лицом врага.
* Умение Соколова сохранять человеческое лицо в нечеловеческих условиях.
* Противостояние добра и зла, где Соколов является воплощением добра, а Мюллер – зла.