Эпоха боярского самовластия оказала глубокое влияние на формирование личности Ивана IV. Василий Ключевский писал, что Иван был вдумчивым и немного насмешливым. С раннего детства он жил в обстановке придворных интриг и видел казни, что способствовало развитию подозрительности.
Шуйские и Глинские мало занимались воспитанием юного монарха, но всячески его ублажали. Иван рано начал задумываться о природе верховной власти. Опыт детства и юности привёл его к мысли, что правитель должен быть строгим и наказывать непокорных, не боясь расправ.
В 13 лет Иван IV вынес свой первый смертный приговор, отдав псарям князя Андрея Шуйского по наущению Глинских. Это событие, по словам летописца, привело к тому, что бояре стали испытывать страх перед государем.