ДНК играет центральную роль в наследственности, поскольку она передает генетическую информацию от родителей потомству. Во время размножения клетки передают свои копии ДНК своим дочерним клеткам. У организмов, размножающихся половым путем, потомство наследует ДНК от обоих родителей, что приводит к генетическому разнообразию. Мутации в ДНК могут приводить к изменениям в наследуемых признаках.