Рациональное природопользование характеризуется устойчивым использованием природных ресурсов, минимизацией отходов и загрязняющих веществ, восстановлением нарушенных экосистем. Нерациональное природопользование, напротив, приводит к истощению ресурсов, загрязнению окружающей среды, деградации природных комплексов.