Основные источники атмосферных загрязнений включают углеводороды, сероводород, оксиды, фреоны, металлизацию атмосферы, фотохимический туман (смог) и фотооксиданты. Естественное загрязнение атмосферы не нарушает происходящих в ней процессов, так как природные процессы (например, вулканическая активность, лесные пожары) являются частью естественного круговорота веществ и атмосфера обладает механизмами самоочищения, которые справляются с этими выбросами в долгосрочной перспективе.