Бактерии — это одноклеточные организмы, не имеющие оформленного ядра (прокариоты). Их строение характеризуется наличием клеточной стенки, цитоплазмы, рибосом и генетического материала (ДНК), представленного кольцевой молекулой. Жизнедеятельность бактерий разнообразна: они могут быть как автотрофами (производить органические вещества из неорганических), так и гетеротрофами (питаться готовыми органическими веществами). Они размножаются делением клетки.
Бактериальная клетка отличается от растительной отсутствием оформленного ядра и мембранных органелл (митохондрий, хлоропластов, эндоплазматической сети, аппарата Гольджи). Клеточная стенка бактерий состоит из муреина, а не из целлюлозы, как у растений.
Споры у бактерий выполняют функцию защиты от неблагоприятных условий окружающей среды (высокие температуры, недостаток питательных веществ, высыхание). В состоянии споры бактерия может длительное время сохранять жизнеспособность.
По способу питания бактерии делятся на:
Гетеротрофные бактерии, в свою очередь, подразделяются на сапрофитов (питаются мёртвыми органическими веществами) и паразитов (питаются живыми организмами).
Большинство бактерий относят к гетеротрофам, потому что они не способны самостоятельно синтезировать органические вещества из неорганических. Для своей жизнедеятельности им необходимо получать готовые органические вещества из окружающей среды.