К.А. Тимирязев придавал термину «космическая» смысл, подчеркивая роль зеленых растений в преобразовании солнечной энергии в энергию химических связей органических веществ в процессе фотосинтеза. Он видел в фотосинтезе процесс космического значения, так как именно благодаря растениям солнечная энергия становится доступной для всех живых организмов на Земле, обеспечивая жизнь на планете.