Если в качестве источника света использовать светящиеся газы малой плотности, то можно наблюдать эмиссионный (или полосатый) спектр. Этот спектр состоит из отдельных ярких линий на темном фоне. Каждая линия соответствует определенной длине волны, излучаемой атомами газа при переходе электронов между энергетическими уровнями.