Из опыта по смешиванию холодной и горячей воды можно сделать вывод, что при теплообмене энергия, отданная горячей водой, равна энергии, полученной холодной водой (если пренебречь потерями тепла в окружающую среду). Это выражается уравнением теплового баланса:
$$Q_{\text{отданное}} = Q_{\text{полученное}}$$.
Однако на практике эти энергии не равны из-за следующих факторов: