Ключевые проблемы экономики, известные как «три основные экономические проблемы», связаны с тем, как общество распределяет свои ограниченные ресурсы для удовлетворения неограниченных потребностей. Эти проблемы сформулированы в виде вопросов:
Вариант «откуда взять ресурсы?» тесно связан с проблемой «что производить?» и «как производить?», так как выбор ресурсов влияет на оба этих вопроса. Однако, три классических вопроса экономики обычно формулируются именно так, как указано выше.
Вариант «каким образом ограничить потребности?» не является основной проблемой экономики, поскольку экономика стремится удовлетворить потребности, а не ограничить их, хотя рациональное потребление и учет ограниченности ресурсов важны.
Вариант «какова должна быть цена производимого?» относится к механизмам рынка и ценообразованию, что является частью решения проблем производства и распределения, но не самой фундаментальной проблемой.
Вариант «где производить?» связан с выбором места производства, что является тактическим решением в рамках ответа на вопрос «как производить?» и «что производить?».