Когда и как началось складывание колониальных империй?

Складывание колониальных империй началось в конце XV — XVI в. после Великих географических открытий. Испания и Португалия первыми организовали дальние морские экспедиции, захватывали новые земли, основывали колонии и подчиняли местное население. Позднее к борьбе за колонии присоединились Нидерланды, Англия и Франция. Колонии использовались для добычи золота и серебра, получения сырья, торговли и обогащения метрополий.