Большевики, захватив власть, одной из своих задач выдвигали ликвидацию безграмотности. В это время показатели грамотности в СССР были крайне низкими: читать и писать умело лишь 20% населения. Декретом 1919 года все граждане России от 8 до 50 лет были обязаны учиться грамоте. Большевики потратили огромные средства на реализацию программы ликбеза (ликвидации безграмотности).
В 1930 году было введено обязательное начальное образование для детей, и, таким образом, проблема безграмотности для детей была решена. Оставалось решить проблему безграмотности взрослых.
В 1930-е годы происходит возврат к классическому школьному образованию. Укрепляется дисциплина, устанавливается школьная форма, а также классно-урочная система.
Советская власть была заинтересована в том, чтобы как можно больше представителей рабочего класса и крестьянства получили высшее образование, чтобы образовалась народная интеллигенция. С этой целью были открыты такие учебные заведения, как рабфаки – рабочие факультеты (Рис. 1), где выходцы из семей рабочих и беднейших крестьян получали образование, необходимое для поступления в высшее учебное заведение.