Решение:
Рассмотрим два случая:
1) Пусть отрезок АВ расположен по одну сторону от плоскости α (см. рис. а), АА₁ ⊥ α, АА₁ = 1 см, ВВ₁ ⊥ α, ВВ₁ = 4 см. Так как АА₁ ⊥ α и ВВ₁ ⊥ α, то АА₁ || ВВ₁. и поэтому четырехугольник АА₁В₁В - трапеция.
Проведем в ней среднюю линию РР₁, тогда РР₁ || АА₁ || ВВ₁ и РР₁ ⊥ α. Следовательно, длина отрезка РР₁ и есть искомое расстояние от середины отрезка АВ до плоскости α, РР₁ = $$\frac{1+4}{2} = 2,5$$ см.
2) Пусть отрезок АВ расположен по разные стороны от плоскости α (см. рис. б), АА₁ ⊥ α, АА₁ = 1 см, ВВ₁ ⊥ α, ВВ₁ = 4 см. Так как АА₁ ⊥ α и ВВ₁ ⊥ α, то АА₁ || ВВ₁.
Рассмотрим прямоугольные треугольники ΔАСА₁ и ΔВСВ₁. Они подобны. АС:СВ = АА₁:ВВ₁ = 1:4. Т.к. АС+СВ = АВ, то АС = $$\frac{1}{5}$$АВ.
Тогда СD - средняя линия ΔАВР, СD =$$\frac{ВР}{2}$$. Т.к. ВР = ВВ₁ + АА₁ = 5 см, то СD = 2,5 см.
Ответ: 2,5 см