В середине XVI века освоение Нижнего Поволжья русскими было затруднено из-за присутствия и влияния различных кочевых народов и ханств, которые претендовали на эти территории. Одним из таких ключевых игроков был Ногайский юрт, который контролировал значительную часть региона.
Увек (или Старый Саратов) в это время представлял собой остатки некогда крупного города Золотой Орды. К середине XVI века он уже не был процветающим центром, но сохранял стратегическое значение как пункт на торговых путях и потенциальное место для укрепления.
Основным препятствием для освоения русскими Нижнего Поволжья в середине XVI века являлось сопротивление Ногайского юрта. Город Увек в это время был скорее руинами или небольшим поселением, имевшим историческое значение, но не являвшимся самостоятельной силой, а скорее объектом борьбы за контроль над регионом.