Ответ:

Путники подошли к реке с разных берегов. Один переправился на лодке к другому берегу, а второй — обратно или в свою очередь переправился на лодке. Условие не требует, чтобы оба находились на одном берегу до переправы.

Ответ: путники изначально находились на разных берегах реки.