Радиоактивный элемент не может одновременно излучать α- и β-лучи. Это связано с тем, что α- и β-распады являются разными процессами, изменяющими структуру ядра.
γ-лучи испускаются в случаях, когда ядро после α- или β-распада оказывается в возбужденном состоянии. Переход из возбужденного состояния в основное сопровождается испусканием γ-кванта.