Внешнюю политику Павла I можно считать противоречивой. Сначала он был противником Франции и участвовал в антифранцузской коалиции, а затем резко изменил курс и заключил союз с Наполеоном. Это было вызвано недовольством действиями союзников и стремлением к укреплению российского влияния в Европе. Такие резкие смены курса вызывали недоумение и критику со стороны современников.