Когда по катушке K пропускают электрический ток, она становится электромагнитом. Электромагнитное поле катушки взаимодействует с магнитным полем постоянного магнита. В зависимости от направления тока в катушке, она может притягиваться к магниту (если полюса электромагнита и магнита противоположны) или отталкиваться от него (если полюса одинаковы). Это явление основано на законе взаимодействия магнитных полей: одноимённые полюса отталкиваются, разноимённые — притягиваются.