Вопросы в Новгороде решались посредством голосования. Однако это голосование отличалось от современной практики. Решения не принимались на основе количества голосов, а определялись громкостью шума, поднимаемого толпой.
Князя приглашали преимущественно для руководства Новгородской земли, а также для осуществления административных и судебных функций. Он скорее являлся наёмным работником, с которым был заключён договор, определяющий его обязанности и права.
В случае неисполнения обязанностей князя прогоняли и нанимали нового. Выбор и смена князей и посадников были основной причиной внутренних противоречий среди бояр. В эти споры часто вмешивались и другие слои населения, включая городскую чернь, что приводило к уличным беспорядкам.
Таким образом, в Новгороде отсутствовала централизованная власть, способная объединить русские земли и обладающая полной властью.