Автор говорит о следующих противоречиях в России XIX века, сравнивая её с Западом:
- Стремление к роскоши и европейскому образу жизни при одновременном обнищании народа.
- Подражание Западу и потеря собственной народной идентичности.
- Богатое культурное обличье страны при её фактической бедности.