При входе в плотные слои атмосферы спутник испытывает значительное аэродинамическое сопротивление. Это сопротивление преобразует кинетическую энергию спутника в тепловую энергию. Высокая температура, возникающая в результате трения об атмосферу, приводит к нагреву и последующему сгоранию спутника.