Более южное положение Кавказа и его близость к субтропикам способствуют формированию более теплолюбивых поясов у подножия и более высоких температур на тех же высотах по сравнению с Алтаем.
Большая высота Кавказа позволяет развиваться большему числу высотных поясов, включая субальпийский и более высокий альпийский пояс с постоянными снегами и ледниками.
Различия в рельефе и экспозиции склонов на Кавказе, обусловленные его тектоническим строением, создают более контрастные условия для формирования растительности и климатических зон по сравнению с более древними и сглаженными формами рельефа Алтая.