Поведение Тонкого меняется, потому что он внезапно узнает в своем старом друге высокопоставленного чиновника – "ваше превосходительство". Осознание социального неравенства заставляет его заискивать и унижаться перед Толстым, хотя раньше они были равны. Тонкий начинает использовать чинопочитание и лесть, чтобы угодить Толстому и показать свою преданность. Это приводит к комической ситуации, где искренние дружеские чувства уступают место социальным условностям и лицемерию.