Объединение «сверху»: Инициатива исходит от правящей элиты, монарха или правительства, которые используют военную силу и дипломатию для присоединения территорий.
Объединение «снизу»: Инициатива исходит от народа, национальных движений и организаций, которые требуют объединения и оказывают давление на правительство.
Для Германии более применим вариант объединения «сверху», так как именно Пруссия под руководством Бисмарка сыграла ключевую роль в объединении страны.