Иглокожие — это преимущественно морские донные животные, способные к медленному передвижению. К ним относятся морские звезды, морские ежи и голотурии. Этот тип включает около 6 тысяч современных видов, размеры которых варьируются от нескольких миллиметров до 1 метра (редко более).
Предками иглокожих считают животных, выделившихся из группы древних многощетинковых кольчецов.
Строение: Тело иглокожих имеет звездообразную, шаровидную или червеобразную форму. Скелет может быть более или менее недоразвитым. Половое и анальное отверстия расположены на противоположных полюсах тела.
Покровы: Состоят из двух слоев: наружного — однослойного эпителия и внутреннего, образованного волокнистой соединительной тканью. Внутренний слой содержит элементы известкового скелета.
Известковый скелет: У морских звезд скелет образован известковыми пластинками, несущими шипики. У морских ежей скелет — это панцирь из плотно соединенных пластинок с иглами. У голотурий скелет состоит из мелких известковых телец разной формы, разбросанных по всей коже.