Европейцы, в частности испанцы, стремились найти новые морские пути в Индию и Китай, поскольку считалось, что в этих странах сосредоточены огромные богатства. Традиционный морской путь в Индию, огибающий Африку, контролировался Португалией, что создавало для других стран, в том числе Испании, трудности в торговле. Поэтому испанцы, включая Христофора Колумба и Фернана Магеллана, искали альтернативные (западные) пути в Индию, чтобы получить доступ к прибыльной торговле пряностями и другими товарами Востока, минуя португальскую монополию. Они надеялись, что западный путь окажется более коротким и выгодным.