Организмы получают питательные вещества из окружающей среды. Разные организмы получают их по-разному:
* **Автотрофы** (например, растения) производят питательные вещества сами, используя энергию света в процессе фотосинтеза. Они берут простые неорганические вещества (воду, углекислый газ) и преобразуют их в органические (сахара).
* **Гетеротрофы** (например, животные и грибы) получают питательные вещества, потребляя другие организмы или органические вещества. Животные могут поедать растения, других животных или разлагающиеся организмы. Грибы поглощают питательные вещества из органических остатков.