Плавали по ... лодочки. Водились в ... рыбы. В глубине ... следила за добычей хищная щука. С крутого берега любовался ... маленький мальчик. Какая часть менялась в слове река? Выдели её. Для чего служит окончание?

Подставляем слово «река» в нужной форме: предлоги и вопрос от слова «лодочки» помогают определить падеж.

Плавали по реке лодочки. Водились в реке рыбы. В глубине реки следила за добычей хищная щука. С крутого берега любовался рекой маленький мальчик.

В слове «река» изменялась часть слова после корня — окончание: река, реке, реки, рекой.

Ответ: окончание служит для связи слов в предложении.