Так как плоскость α параллельна стороне AC треугольника ABC, а точки D и E лежат на сторонах AB и BC соответственно, то по теореме о пропорциональных отрезках имеем, что треугольники BDE и BAC подобны.
Из подобия треугольников BDE и BAC следует пропорция:
$$\frac{BD}{BA} = \frac{DE}{AC}$$
Из условия BD:AD = 6:5 следует, что BD = 6x и AD = 5x для некоторого x. Тогда BA = BD + AD = 6x + 5x = 11x.
Таким образом, $$\frac{BD}{BA} = \frac{6x}{11x} = \frac{6}{11}$$
Подставляем известные значения в пропорцию:
$$\frac{6}{11} = \frac{18}{AC}$$
Решаем пропорцию для AC:
$$AC = \frac{18 \cdot 11}{6} = \frac{198}{6} = 33$$
Следовательно, длина стороны AC равна 33 см.
Ответ: 33 см.