Альфа-частицы, испускаемые радиоактивными препаратами, не могут вызывать ядерных реакций в тяжелых элементах из-за высокого кулоновского барьера.
Тяжелые элементы имеют большое положительное ядерное зарядовое число (большое количество протонов в ядре). Альфа-частицы также несут положительный заряд (2 протона). Когда альфа-частица приближается к ядру тяжелого элемента, между ними возникает сильное электростатическое отталкивание (кулоновская сила).
Для того чтобы ядерная реакция произошла, альфа-частица должна подойти к ядру достаточно близко, чтобы сработали ядерные силы (сильное взаимодействие), которые сильнее кулоновского отталкивания на очень коротких расстояниях. Однако, из-за сильного кулоновского отталкивания, альфа-частица часто не может преодолеть этот барьер и приблизиться к ядру на необходимое расстояние. Это особенно актуально для тяжелых элементов, у которых кулоновский барьер очень высок из-за большого заряда ядра.
Таким образом, альфа-частицы, испускаемые радиоактивными препаратами, обычно не обладают достаточной энергией, чтобы преодолеть кулоновский барьер тяжелых элементов и вызвать ядерную реакцию.