Автор использовал слово «жалким», чтобы показать, насколько беспомощным и грустным чувствовал себя кот на дереве. Это слово помогает читателю лучше представить состояние кота, который остался один и не может спуститься.
Ответ: Слово «жалким» подчёркивает беспомощность кота.