Почему Бирюк всё же отпустил крестьянина?

Решение:

Бирюк, будучи помещиком, обладал властью над крестьянами. Однако, в данной ситуации, он принял решение отпустить крестьянина, несмотря на свою обычную суровость.

Рассмотрим варианты ответов:

• Постеснялся своей жестокости перед барином: Этот вариант маловероятен, так как в тексте нет упоминания о другом барине, перед которым Бирюк мог бы стесняться.
• Испугался мести крестьянина: Крестьянин был в крайне бедственном положении, и его месть была бы невозможна.
• Пожалел мужика: Это возможно, но недостаточно аргументировано текстом.
• Понял, что крестьянин доведён до крайней степени нищеты: Именно этот вариант наиболее точно отражает мотивы Бирюка. Увидев полное отчаяние и нищету крестьянина, Бирюк, возможно, почувствовал жалость или осознал бессмысленность дальнейших истязаний, так как крестьянин уже был на грани выживания.

Ответ: Понял, что крестьянин доведён до крайней степени нищеты.