Декабристы создали новые общества, потому что их цели и методы
постоянно эволюционировали под влиянием внутренних разногласий и внешних
обстоятельств:
Смена с «Союза спасения» на «Союз благоденствия»:
«Союз спасения» (1816–1818 гг.) был малочисленным и
ориентировался на военный переворот, что казалось слишком рискованным и
неподготовленным.
Его сменил «Союз благоденствия» (1818–1821 гг.), который расширил
членский состав, отказался от немедленного насилия и перешёл к легальным
и просветительским методам («нравственное воспитание» общества) для
подготовки к реформам в течение 20 лет.
Смена с «Союза благоденствия» на Северное и Южное общества:
«Союз благоденствия» оказался неэффективным в достижении целей
из-за своей умеренности и отсутствия реальных результатов.
Общество было распущено в 1821 г., после чего более радикальные
члены, убеждённые в невозможности реформ без военного вмешательства,
сформировали два новых общества с чётко определёнными, но различными
программами и стратегиями:
Южное общество (П. Пестель): Выступало за республику и военную
диктатуру.
Северное общество (Н. Муравьёв): Выступало за конституционную
монархию.