Длина кишечника позвоночных животных различна из-за их адаптации к разным типам питания. У травоядных животных кишечник обычно длиннее, чем у хищников, так как растительная пища труднее переваривается и требует больше времени для извлечения питательных веществ. Длинный кишечник обеспечивает большую площадь поверхности для всасывания и больше времени для ферментации растительных волокон. У хищников, питающихся легкоусвояемой животной пищей, кишечник короче.