Когда железные пластинки притягиваются к полюсу магнита, они намагничиваются. При этом концы пластинок, находящиеся ближе к магниту, приобретают один и тот же магнитный полюс (противоположный полюсу магнита), а нижние концы, соответственно, тоже приобретают одинаковые полюса. Одноименные полюса отталкиваются, поэтому нижние концы пластинок расходятся.