Этот циркуляр получил название «о кухаркиных детях», потому что он фактически закрывал доступ к гимназическому образованию для детей из низших слоев общества, чьи матери занимались работой по хозяйству (например, были кухарками). Это название подчеркивало дискриминационный характер документа.